Versailles

Conduit par le double souci s eloigner des remuantes foules parisiennes et de garder sous son controle la haute noblesse, Louis XIV installa ici sa residence et son gouvernement, dans un chateau qui est a la fois une ville et un hommage epique a la majeste du Roi Soleil.

Ville, Versailles l ewst par la taille: la facadesur les jardins se developpe a elle seule sur 575 metres, les annexes se dispersent dans un parc de plusieurs kilometres de long et de large, humanisee par le genie de Le Notre et la presence vite familiere d un peuple mythologique de bronze et de marbre. Mais tout, dans cette ville, concourt au meme but, ecraser d admiration le visiteur devant le gout, la puissance et la richesse de l homme pour qui tout cela fut edifie. En depit des modifications apportees au XVIIIe siecle, la magnificence du Grand Roi est toujours la clef du spectacle offert.

La visite de batiments se faisant obligatoirement sous la conduite d un guide, nous insisterons surtout sur l architecture exterieure et sur le parc.

On entre au chateau par la Place d Armes, en demi-cercle, fermee par la grille du chateau. De la, l oeil est guide par etapes vers la cellule primitive, le petit chateau rendez vous de chasse construit par Louis XIII en 1631, alors que Versailles n etait qu une foret marecageuse ou le Roi venait courir le cerf ou le sanglier.

Apres la premiere cour aux gros paves ronds, bordee de deux batiments ou logeaient les bourreaux, on passe dand la Cour des Ministres, plus etroite, apres, avoir croise la statue equestre de Louis XIV qui accueille le visiteur d un noble geste de commandement. Enfin, on atteint la Cour de marbre, enserree par le petit chateau de Louis XIII, aisenement reconnaissable aux chainages de briques rouges qui egaient la pierre blanche. C est la que Louis XIV a tenu a loger, derriere le trois hautes fenetres du balcon. Mais l aspect champetre de ce premier chateau a du s harmoniser a la majeste des constructions nouvelles. Les architectes Le Vau, puis Francois d Orbay, puis Hardouin Mansart, prolongerent les ailes, garnirent de bustes les murs et de trophees la balustrade du toit.

Quand la facade sur jardin fut achevee, il fallut surelever d un etage le Chateau Vieux, ce qu Hardouin Mansart reussit tres habilement en encadrant le pavillon central par un toit a forte pente dont les lucarnes dissimulent l etage supplementaire, qui risquait d ecraser la cour deja etroite. Cote Ville, la facade, avec ses drochements successifs, ne rend pas pleinement compte du caractere grandiose du batiment. Il faut passer dans les jardins, en fin d apres midi, quand le soleil embrase de teintes rousses l interminable theorie des fenetres, pour etre subjusue. La, du fond du parterre d eau, le chateau s impose pleinement.

L ensemble pourrait etre monotone. Certes les sobres arcades en plein cintre du rez de chaussee creusesnt d ombres profondes la base. Certes, trois pavillons marques par des colonnes brisent la ...