Pierre Corneille

Pierre Corneille (Rouen, 6 juin 1606 - Paris, 1er octobre 1684) est un auteur dramatique francais du XVIIe siecle. Ses pieces les plus celebres sont Le Cid, Cinna, Polyeucte et Horace. La richesse et la diversite de son oeuvre refletent les valeurs et les grandes interrogations de son epoque.

Aine des six enfants d une famille aisee de magistrats rouennais, Pierre Corneille entame en 1628 une carriere d avocat. En 1629, un chagrin amoureux le conduit a ecrire ses premiers vers, puis sa premiere comedie, Melite. Avec les pieces qui suivront : Clitandre, la Veuve, la Galerie du Palais, la Suivante, la Place Royale, Medee et l Illusion comique, apparait un nouveau style de theatre ou les sentiments tragiques sont mis en scene pour la premiere fois dans un univers plausible, celui de la societe contemporaine.

Corneille, auteur officiel nomme par Richelieu, rompt avec ce statut de poete du regime et avec la politique contestee du Cardinal, pour ecrire des pieces exaltant la haute noblesse (Le Cid, oeuvre aujourd hui universellement connue), rappelant que les hommes politiques ne sont pas au-dessus des lois (Horace), ou montrant un monarque cherchant a reprendre le pouvoir autrement que par des represailles (Cinna). En 1647 il est elu a l Academie Francaise au fauteuil 14 qu occupera son frere et complice Thomas apres sa mort.

De 1643 a 1651, apres la mort de Richelieu, et durant la periode de la Fronde, la crise d identite que traverse la France se retrouve dans l oeuvre de Corneille : il regle ses comptes avec Richelieu dans la Mort de Pompee, donne une tragedie de la guerre civile avec Rodogune et developpe le theme du roi cache dans Heraclius, Don Sanche et Andromede, s interrogeant sur la nature meme du roi, subordonne aux vicissitudes de l Histoire, en lui faisant ainsi gagner en humanite.

A partir de 1650, ses pieces connaissent un succes moindre, et il cesse d ecrire pendant plusieurs annees apres l echec de Pertharite. L etoile montante du theatre francais est alors Jean Racine dont les intrigues misent plus sur le sentiment et apparaissent moins heroiques et plus humaines. Le vieux poete ne se resigne pas et renoue avec la scene avec la tragedie OEdipe.

Corneille continue a innover en matiere de theatre jusqu a la fin de sa vie, en montant ce qu il appelle une piece a machines, c est-a-dire privilegiant la mise en scene et les effets speciaux (la Toison d or), et en s essayant au theatre musical (Agesilas, Psyche). Il aborde aussi le theme du renoncement, a travers l incompatibilite de la charge royale avec le droit au bonheur (Sertorius, Surena). La comparaison avec Racine avait tourne a son desavantage lorsque les deux auteurs avaient produit, presque simultanement, sur le meme sujet, Berenice (Racine) et Tite et Berenice (Corneille). A la fin de sa vie, la situation de Corneille est telle que Boileau demande pour lui une pension royale quil obtient de Louis XIV. Corneille meurt a Paris le 1er octobre ...