La Tour Eiffel, symbole daudace technique de la fin du XIXe siecle, a conserve son attrait universel. Si maintenant 6 millions de visiteurs lescaladent annuellement, ce chiffre est faible compare au nombre de ceux qui lon vue sans jamais y monter et de ceux qui la connaissent sans jamais lavoir vue. Sa representation schematique en fait un objet fige, une reference immuable. Or, contrairement a beaucoup dedifices symboles du passe, elle vit, elle change et elle evolue. Les plus spectaculaires de ses transformations sont aussi les plus superficielles: la couleur de sa peinture qui a change 6 fois au cours de son histoire et les effets lumineux dont elle a ete paree soit pour un jour, soit pour plus longtemps. Ainsi apres differentes manieres de lilluminer, la derniere met en valeur sa structure interne depuis maintenant plus de 10 annees.
Moins spectaculaires mais apparents sont les amenagements des plates-formes et les decors rapportes a ledifice: les pavillons et constructions diverses du 1er et du 2e etages, les couvertures des galeries et abris contre les intemperies: embarcaderes, debarcaderes, promenoirs, etc., sans compter de nombreux locaux techniques et de service parsemant les etages ou les espaces au dessus ou au dessous de ceux-ci. Peuvent figurer aussi dans cette categorie les moyens dascension et la construction ou le remplacement descalier dascenseurs: et de plates-formes dans la mesure ou ces derniers ninterviennent pas dans lequilibre de ledifice. Beaucoup moins visibles sont les modifications qui ont ete operees sur la structure primaire de ledifice. En effet, a differentes periodes, lossature meme a evolue, soit au fur et a mesure de nouveaux besoins, soit pour renforcer des structures ayant souffert de dommages divers. Gustave EIFFEL dans son ouvrage descriptif LA TOUR DE 300 METRES donne des indications precises sur le resultat de ses calculs, sur les quantites employees et sur les details de ses observations. En fait, pour atteindre ses quelques 300 metres, la Tour est composee essentiellement de 2 elements: - une base, sorte de tabouret a un barreau, solide, reposant sur 4 piles liaisonnees et prolongees jusqua la plate-forme reduite que constitue le 2e etage, - un pylone ancre fortement dessus. La valeur de lempattement est directement liee aux forces de renversement dues au vent. Le diagramme des poids de la Figure 2 montre le rapport de lutilisation de la matiere aux differents niveaux en fonction du calcul schematise dans les Figures 3 et 4. On y remarque la degressivite de leffet des forces dues au vent et le rapport obtenu a la base. (Lire: Principe de la construction selon Gustave Eiffel) Cest ce qui a donne la forme theorique de la Tour mais il restait a la construire.
La plus grand difficulte de son edification en a ete la jonction des quatre piles a la hauteur du 1er etage.
En effet, avec les moyens de lepoque, la tache consistait a ...
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