Le XIX siecle

Etrange et confus XIX siecle, ou le passe se heurte a l'avenir, la culture traditionnelle aux gouts nouveaux, les anciennes classes sociales aux masses ouvrieres en formation; siecle fecond en promesses et riche en souvenirs.

Jusqu'en 1815, la volonte de Napoleon domine la politique etrangere, l'activite interieure du pays, et meme sa vie intellectuelle. L'universite est dotee d'une constitution. Les ecrivains se soumettent ou se revoltent. Les savants sont honores et favorises, les artistes encourages a faire renaitre en architecture, en sculpture et en peinture le style antique dont David devient le grand maitre.

La Restauration tantot liberale, sous la garantie de la Charte, tantot reactionnaire lors de la preponderance des ultras, voire intransigeante sous le regne de Charles X, apres 1829, donne lieu a une reprise de la vie politique. La royaute bourgeoise de Louis-Philippe se maintient contre les pressions de l'extreme droite et contre celles des liberaux en progres jusqu'a la revolution de 1848.

Cependant une brillante constellation d'ecrivains et de peintres affirme son opposition a l'art classique et postclassique; de nombreuses oeuvres, parues de 1820 a 1830, expriment des sentiments passionnes et personnels, une conception originale d'un monde ou l'enthousiasme et le reve dominent, un gout du pittoresque, de l'exotisme de la couleur : ce sont celles de Gericault, Delacroix, Deveria, Lamartine, Hugo, Vigny, parmi tant d'autres.

A partir de 1830, ce mouvement se teinte de plus en plus d'intentions poetiques : les recueils de poemes et les pieces de theatre se multiplient. Victor Hugo definit la fonction du poete, << mage >> charge de conduire les peuples vers une destinee meilleure.

C'est une coalition generale d'ouvriers socialistes, de bourgeois parisiens et d'intellectuels romantiques qui renverse la monarchie en 1848, mais la deuxieme Republique evolue rapidement vers un regime conservateur et se laisse vite dominer par le prince-president : le coup d'Etat du 2 decembre 1851, consacrant l'ecrasement des republicains, marque le retour a un gouvernement personnel que Louis-Napoleon Bonaparte s'efforce de consolider par le prestige militaire et la prosperite economique, laquelle etait fondee sur le developpement des banques, du commerce et de l'industrie. Le regime s'assouplit et devient plus liberal a partir de 1860 mais se heurte a une opposition croissante; les echecs militaires au Mexique, et la grave defaite de l870 dans la guerre contre la Prusse provoquent la chute du second Empire.

L'arrivee de Napoleon III au pouvoir avait marque la disparition ou la transformation du romantisme: ce fut la retraite de Vigny et de Lamartine et l'exil, fecond il est vrai, de Victor Hugo. Une reaction se produit alors contre les exces du lyrisme, de la passion, et aussi contre les intentions poetiques qui s'etaient manifestees dans l'art; on prone un art objectif, une rigueur scientifique dans l'observation et dans l'expression. L'art pour l'art, le Parnasse' le roman realiste, voire experimental et naturaliste, ont en commun la haine des oeuvres de confidences ou de passions desordonnees, sinon << debraillees >>. Le mathematicien et philosophe Auguste Comte avait redige un Cours de philosophie positive; le physiologiste Claude Bernard expose, dans l`Introduction a l'etude de la medecine experimentale, les principes fondamentaux qui, selon lui, doivent gouverner toute science digne de ce nom; Louis Pasteur, a son tour, veut donner a l'etude des phenomenes biologiques une methode rationnelle; Hippolyte Taine, de son cote, tente une explication positive des << faits >> historiques, litteraires et artistiques.

La naissance du syndicalisme - le droit de coalition est accorde en 1864 - n'equilibre pas cette preponderance des hommes d'affaires et d'argent, si tot prevue par Balzac.

Le grand poete Baudelaire symbolise une autre tendance qui s'ecarte a la lois du romantisme et du positivisme il annonce un art nouveau, malgre la condamnation des Fleurs du Mal 1857, par le tribunal correctionnel. Rimbaud, Lautreamont, Verlaine transfigurent a leur tour les mouvements secrets de l'ame, par une poesie originale.

L'opposition des artistes et des ecrivains ne desarme pas, contre un monde egoiste et interesse, contre un optimisme scientifique et industriel outrancier. Tous se revoltent ou s'isolent.

LA PUISSANCE IMPERIALE

Un despotisme eclaire De 1804 a 1807, Napoleon Ier , empereur des Francais, garde les structures essentielles de la Republique, mais a partir de cette date il se comporte en monarque tout puissant, travailleur infati?gable, a intelligence methodique, mais d'une ambition et d'un orgueil prodigieux. Il a lui-meme choisi pour ministres des hommes competents, susceptibles d'executer ses projets avec zele : Talleyrand est aux Affaires etrangeres, Gaudin est aux Finances, Fouche est a la Police. L'administration est centralisee et puissante, la police joue un role essentiel. L'Eglise meme, honoree et favorisee, devient un soutien du regime, du moins jusqu'en 1810, ou eclate un conflit avec le Pape, provoque par des annexions repetees dans les Etats pontificaux. D'autre part, l'empereur essaie de reconstituer une noblesse autour de sa propre famille, des dignitaires de la cour et des marechaux d'empire. La Legion d'honneur, ordre de chevalerie national fonde en 1802 et tres hierar?chiquement institue des 1804, constitue une sorte d'ennoblissement personnel qui recompense le merite et les succes.

La bourgeoisie d'affaires, favorisee par le developpement de l'economie, protegee par l'Etat, et officiellement encouragee pour tenir tete a l'Angleterre, est florissante. Les paysans vendent facilement leurs produits et, jusqu'en 1812, les charges fiscales sont notablement attenuees par les contributions de guerre imposees aux pays vaincus.

Mais, apres avoir ete source de profits, de gloire et de prestige, ces guerres continuelles finiront par placer l'Empereur et la France dans une situation de plus en plus difficile.

La gloire des armes Des 1805, Napoleon, apres de brillantes victoires en

Italie, se trouve isole face aux Anglais, dont la puis?sance economique exige des debouches etendus, et aux Russes, rejoints bientot par l'Autriche et la Suede. Il entreprend alors de battre l'Angleterre sur mer, mais la flotte francaise et la flotte espagnole sont detruites par Nelson a Trafalgar en 1805 et la puis?sance navale anglaise reste incontestee.