Franc-maconnerie

La franc-maconnerie est une forme d'organisation associative, qui recrute ses membres par cooptation et pratique des rituels initiatiques faisant reference a un secret maconnique et a l'art de batir.

Apparue en Ecosse puis en Angleterre au XVIIer siecle, elle se decrit, suivant les epoques, les pays et les formes, comme une << association essentiellement philosophique et philanthropique >>, comme un << systeme de morale illustre par des symboles >> ou comme un << ordre initiatique >>. Organisee en obediences depuis 1717 a Londres, la franc-maconnerie dite speculative -- c'est-a-dire philosophique -- fait reference aux Anciens Devoirs de la maconnerie dite operative formee par les corporations de batisseurs qui edifierent, entre autres, les cathedrales.

Elle prodigue un enseignement esoterique, adogmatique et progressif a l'aide de symboles et de rituels. Elle encourage ses membres a oeuvrer pour le progres de l'humanite, tout en laissant a chacun de ses membres le soin de preciser a sa convenance le sens de ces mots. La bienfaisance est l'un de ses moyens d'action. Sa vocation se veut universelle bien que ses pratiques et ses modes d'organisation soient extremement variables selon les pays et les epoques. Elle reunit, dans de nombreux pays repartis sur toute la surface du globe, des personnes qui se sont donne pour but de travailler a leur amelioration spirituelle et morale.

Elle s'est structuree au fil des siecles autour d'un grand nombre de rites et de traditions, ce qui a entraine la creation d'une multitude d'obediences qui ne se reconnaissent pas toutes entre elles. Elle a toujours fait l'objet de nombreuses critiques et oppositions, aux motifs tres variables selon les epoques et les pays.

Une discipline de reflexion porte sur la franc-maconnerie : la maconnologie.

2. Histoire

2.1. L'historiographie maconnique

Jusqu'au milieu du XXe siecle, l'histoire de la franc-maconnerie fut exclue du champ de l'histoire universitaire classique. Elle s'est longtemps heurtee, notamment en France, au fait qu'elle etait un enjeu de pouvoir entre les adversaires et les partisans de la franc-maconnerie. Ces deux camps opposes parvenaient parfois, bien qu'avec des objectifs opposes, a des conclusions identiques mais erronees. On en trouve un bon exemple a la fin du XIXe siecle dans la legende alors communement admise selon laquelle la franc-maconnerie aurait organise en sous-main la Revolution francaise.

Depuis, l'historiographie maconnique a pu se developper et donner naissance a une discipline autonome, la maconnologie[, consacree a une etude elargie de l'univers culturel et intellectuel tres varie que constitue la franc-maconnerie. Cette recherche est confrontee a la masse imposante de la production interne, principalement composee de travaux personnels qui sont revelateurs de l'imaginaire et de la variete des conceptions individuelles des francs-macons mais qui font rarement preuve d'une grande rigueur epistemologique. Elle est parfois egalement compliquee par des luttes d'influences entre obediences et conceptions divergentes.

Ainsi, en ce qui concerne l'etymologie meme des mots francais << franc-macon >> et << franc-maconnerie >>, des auteurs anciens, tels qu'Oswald Wirth, ont pu accrediter a leur epoque l'idee d'une origine francaise, independante de l'origine britannique et liee a l'existence de franchises pour les macons du Moyen Age. Or si de telles franchises ont bien existe, l'usage de l'expression << franc-macon >> n'est pas pour autant atteste avant les annees 1730 ou il apparait par traduction de l'anglais, notamment dans le discours de Ramsay imprime en 1737, qui ecrit en francais dans le meme texte << Francs-Macons >>, << Francsmacons >>, et << l'Ordre des Free-Macons >>.

La franc-maconnerie offre a l'historien de nombreux documents (manuscrits, diplomes, gravures, caricatures, articles de journaux, imprimes). Elle a produit egalement un grand nombre d'objets rituels (tabliers maconniques, tableaux de loge, vaisselle, medailles commemoratives, etc.), mais egalement de la vie courante (montres, pipes, tabatieres, sujets en faience) exposes au public dans plusieurs musees ou expositions permanentes.

2.2. Origines legendaires

Bien que les premieres veritables loges de francs-macons, distinctes des corporations, soient apparues au XVIIe siecle, en Ecosse, la franc-maconnerie a toujours ajoute a cette origine historique une origine legendaire et symbolique plus ancienne, support du travail initiatique de ses membres.

Les premiers francs-macons positionnaient symboliquement cette origine mythique aux origines de la maconnerie elle-meme (comprendre aux origines de l'art de batir). Dans un siecle ou les travaux de la paleontologie n'existaient pas encore, il fut tout naturel pour eux de placer cette origine a l'epoque d'Adam (le premier homme, selon la conception de l'epoque), a celle de Noe (construction de l'arche et religion premiere) ou, beaucoup plus frequemment, a celle de la construction du temple de Salomon par l'architecte Hiram Abi.

Vers 1390 deja, le << Manuscrit Regius >>, qui decrivait les usages des macons anglais, placait emblematiquement leur corporation sous l'egide d'Euclide et de Pythagore, peres de la geometrie, et sous la protection du roi Athelstan d'Angleterre.

En 1736, en France, le chevalier de Ramsay rattache la franc-maconnerie aux Croises. D'autres, un peu plus tard, transformeront cette reference en une reference

- Paul Bessel, U.S. Recognition of French Grand Lodges in the 1900s

- Voir Dictionnaires des symboles, sous << Franc-maconnerie >>, Robert Laffont

- www.wikipedia.org