Pierre-Auguste Renoir est né à Limoges le 25 février 1841.
L' enfance - Les débuts
Son père, Léonard Renoir est tailleur de pierres.
Sa mère, Marguerite Merlet, couturière.
Cette famille modeste, de six enfants, décide en 1845 de venir à Paris dans l'espoir d' y trouver de meilleures conditions de travail.
A 7 ans, Renoir entre chez les Frères des écoles chrétiennes.
Il rejoint les chours de l'église Saint-Roch dont le maître est Charles Gounod.
Renoir dessine déjà très bien et remplit de dessins, ses cahiers de classe .
Rapidement, il doit contribuer à l'entretien de sa famille. Ses parents décident de le retirer de l'école et, à 13 ans, il entre en apprentissage chez les frères Lévy dans un atelier de peinture sur porcelaine.
Pendant quatre années, il va peindre des fleurs, des bouquets et autres ornements sur des assiettes de porcelaine .
En 1858, les procédés d'impression mécanique prennent le pas sur le travail manuel. Les Frères Lévy doivent fermer et, à 17 ans, Renoir doit chercher un autre travail.
Il entre alors chez M Gilbert, il peint des fêtes galantes ou mythologiques à la manière de Watteau sur des stores et des éventails.Tout comme chez les frères Lévy, il est très apprécié par son employeur pour son travail remarquable de décorateur, mais il ne pense qu'à une seule chose:
"Devenir un jour peintre"
Ses débuts (1862 - 1869)
En 1862, il se décide à abandonner son métier. Il est reçu à l'école des beaux-arts, 68e sur 80 et s'inscrit dans l'atelier de Charles Gleyre.
Il a 21 ans, il est enfin "peintre". C'est une vie difficile qui commence pour lui car il faut manger, payer l'atelier, les modèles et les cours.
Dans l'atelier, Renoir fait connaissance d'Alfred Sisley, de Frédéric Bazille et de Claude Monet. Ils ont tous à peu près le même age et des préoccupations semblables. Les plus aisés vont aider les plus démunis. Ils vont travailler et se distraire ensemble. Ils admirent Delacroix, Corot, Courbet et ne jurent que par Edouard Manet.
Lorsqu'en 1864, Charles Gleyre prend sa retraite, Renoir et ses amis décident de continuer seuls.
Au printemps, ils se retrouvent dans la forêt de Fontainebleau pour peindre en plein air.
Renoir se rend souvent chez son ami Jules le Cour, peintre, qui possède une propriété dans la forêt, à Marlotte.
Ils se retrouvent également dans le cabaret de la mère Antony, rendez-vous des futurs impressionnistes bientôt appelés "la bande à Manet".
Vers 1866, il rencontre Gustave Courbet dont on retrouve l'influence dans "Diane chasseresse".
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