La finalul anului 1897 bilantul activitatii Mariei Curie se prezinta astfel: doua licente, concursul de agregatie pentru Invatamantul secundar, un studiu asupra magnetizarii otelurilor calite.
Etapa urmatoare a carierei sale este doctoratul. In ultimii ani ai secolului al-XIX- lea studiul descarcarii electrice in gazele rarefiate a dus la observarea unor fenomene de fosforescenta si de radiatii noi: razele catodice si razele Roetgen (sau razele X). Henri Becquerel studia fosforescenta sarurilor de uraniu. De unde poate proveni energia minima, degajata in mod constant de compusii uraniului, sub forma de radiatii ? Care e natura acestor radiatii ? Iata o celebra tema de doctorat.
Scoala de fizica ii pune la dispozitie o biata incapere, dotata cu instalatii create de sotul sau. Marie Curie va demonstra ca misterioasa radiatie este o proprietate atomica, existand posibilitatea ca si alt corp, sa aiba aceasta putere. Compusii unui alt corp, toriul, emit acelasi gen de raze.
Marie denumeste fenomenul "radioactivitate", iar corpurile cu aceasta proprietate se numesc radio elemente. Examinand unele minerale, constata o radioactivitate excesiva, aceasta continand o substanta mult mai puternica, un element chimic necunoscut.
Pierre a urmarit cu interes progresele sotiei sale, alaturandu-si eforturile spre a gasi noua substanta.
Din mai 1898 incepe o colaborare fructuoasa a celor doi soti, care va dura 8 ani si va fi distrusa de un accident tragic.
Impreuna vor descoperi existenta a doua corpuri noi, distincte.
In iulie 1898 anunta in "Coruptes rendus" descoperirea primei substane extrase din pehblenda, (un minereu de uraniu) devenita poloniu (potrivit tarii de origine).
La 26 decembrie 1898, sotii Curie anunta in sedinta Academiei de Stiinte din Paris, descoperirea celei de-a doua substante, denumita radiu. Scopul imediat este de a obtine poloniu si radiu in stare pura. Guvernul austriac le ofera sotilor Curie o tona de pehblenda. In 1902, Marie reuseste sa prepare un decigram de radiu pur si face o prima determinare a greutatii atomice: 255. Radiul exista oficial.
Bugetul familiei se echilibreaza de abia in 1900, cand Pierre este numit in invatamantul universitar in cadrul unei scoli ce apartinea de Sorbona, iar Marie e numita profesoara la Scoala normala pentru fete, de la Sevres.
Din 1899 pana in 1904, sotii Curie publica impreuna sau separat 32 de comunicari stiinifice.
Radioactivitatea cucereste rapid cercurile stiinifice din toata lumea. In 1903, doi savanti englezi demonstreaza ca radiul degaja continuu o mica cantitate dintr-un gaz, heliul. Este primul exemplu cunoscut al unei transformari de atomi.
Miraculosul radiu putea fi confundat cu sarea, dar radiatia este de doua milioane de ori mai puternica decat cea a uraniului.
Radiatiile pot fi oprite doar de un ecran gros de plumb.
Radiul se va dovedi util in medicina. Radioterapia distruge celule bolnave si vindeca anumite forme de cancer si a capatat numele de Curieterapie. Sotii Curie au convenit sa nu-si breveteze tehnica obtinerii radiului, desi acest lucru le-ar fi putut aduce imense castiguri materiale. Ar fi fost, dupa ei, contrar spiritului stiinific. Einstein afirma dupa moartea savantei: "Doamna Curie e singura dintre toate fiintele celebre pe care gloria n-a reusit sa o corupa".
La 25 iunie 1903, cea care a declansat in 1897 toata aceasta efervescenta, Marie Curie, isi sustine teza de doctorat la Sorbona. Titlul tezei de doctorat: "Cercetari asupra substanelor radioactive". Mentiunea: foarte onorabil, cu felicitarile juriului. La 10 decembrie in 1903, Academia de Stiinte din Stockholm anunta atribuirea premiului Nobel pentru Fizica jumatate lui Henri Becquerel si jumatate sotilor Curie, pentru descoperirile referitoare la radioactivitate.
In 1905, Pierre tine o conferina publica in legatura cu lucrarea premiata, atragand atentia asupra pericolului radiului daca acesta incape pe maini criminale.
Colaborarea, viata de cuplu a celor doi soti Curie este intrerupta la 19 aprilie 1906, cand Pierre aluneca sub roata unui camion greoi si moare.
Marie isi gaseste refugiul in munca neintrerupta in laborator. Ea singura este in masura sa succeada sotului sau la catedra de fizica din Sorbona. Dupa ce, la 13 mai 1906 Mari devine prima femeie careia ii este incredintat un post in invatamantul superior francez ("chargee de cours"-profesor netitular), doi ani mai tarziu va fi "profesor titular" la Sorbona, predand singurul curs de radiactivitate din lume.
In plina glorie, aleasa membra a numeroase academii straine, "doctor honoris causa", Marie Curie va ceda staruintelor colegilor de a candida pentru un fotoliu la Academia de Stiinte in 1911. Savantei i-a lipsit un singur vot. Mai tarziu nici fiica sa, Irene nu va fi aleasa membra, desi a candidat de doua ori.
Invechitele traditii vor fi invinse in 1962, cand fiziciana Perey (eleva Mariei), descoperitoarea elementului chimic francium, va fi aleasa in calitate de membru corespondent.
In 1911 Marie e laureata a Premiului Nobel pentru Chimie. Nici un alt laureat nu a fost distins de doua ori cu aceasta inalta recompensa stiintifica.
Pentru a descărca acest document,
trebuie să te autentifici in contul tău.
