Asia

L`espace geographique de l`Asie s`impose par des particularites inegalables, qui l`individualise nettement parmi les autres continents du monde. Pour l`Asie, l`immensite de son territoire est un fait fondamental. Ayant une superficie d`environ 44 mil Km?, le plus etendu continent de la Terre occupe presque un tiers de la terre ferme de la planete. Le continent est situe dans l`hemisphere du nord, a partir de l`Equateur jusqu`au voisinage du Pole Nord. L`Asie occupe a peu pres un hemisphere, de la Mer Mediterranee jusqu`a l`Ocean Pacifique.

Le nom du continent vient du mot assyrien Asu, qui signifie << orient >>, utilise dans des ecrits a partir du II-eme millenaire av. J-C. On attribue egalement au continent le nom d'une divinite de la mythologie antique. L'extremite occidentale est situee dans la Peninsule de l'Asie Mineure, au Cap Baba, alors que celle orientale se trouve dans la Presqu'ile des Tchouktches, au Cap Dejnev. Vers le nord, le point extreme de la terre ferme continentale est le Cap Tcheliouskine de la Presqu'ile de Taimyr et, vers le sud, c'est le Cap Bulus de la Peninsule de Malacca. Les iles de l'Ocean Arctique depassent 80?lat. N ( l'Ile Smidt de l 'Archipel Severnaia Zemlia ), alors que celles appartenant a l'archipel de l'Indonesie arrivent jusqu'a 12? lat.S ( l'Ile Roti ).

L'Asie s'avoisine avec quatre des continents du Globe, en groupant autour d'elle la plus grande partie de la terre ferme du monde. Vers l'ouest, de paire avec l'Europe, l'Asie forme un grand ensemble continental appele l'Eurasie. Elle est separee de l'Afrique, au sud-ouest, par la Mer Rouge et par le canal de Suez, mais la Peninsule d'Arabique, qui appartient a l'Asie, est, en fait, un fragment du monolithe africain. Le detroit de Bering la separe de l'Amerique du Nord, au nord-est, et les iles de l'Indonesie font le passage vers l'Australie, au sud-est.

L'Asie est entouree par de vastes espaces oceaniques en trois parties. La rive nord et un petit nombre d'iles et de presqu'iles, sont baignees par les eaux froides de l'Ocean Arctique. Vers l'est, l'Asie est limitee par l'immensite de l'Ocean Pacifique, ayant deux peninsules importantes: Kamtchatka et la Coree. Le long de la rive est se deroulent deux archipels: le Japon et les Philippines aussi que l'ile de Taiwan. L'est du continent est limite par les plus profondes fosses abyssales du Globe ( la Fosse du Japon, la Fosse des Philippines et la Fosse des Mariannes, et les rapports qui s'etablissent entre la bathymetrie et l'altimetrie sont extremes. La rive de sud a le plus complique dessin, etant dentelee par trois grandes peninsules de l'Arabie, de l'Inde et de l'Indochine. Au sud-est, le plus grand et le plus interessant archipel de la planete, l'Indonesie, fait la liaison entre l'Asie et l'Australie par une large plate-forme continentale.

L'etendue et la massivite du bloc continental asiatique ont des consequences variees et importantes sur sa nature, sur sa population et sur son economie. Donc, a cause du developpement en latitude, de l'Equateur jusqu'au Pole Nord, on rencontre, en Asie, toutes les zones naturelles de la Terre, a partir de la foret equatoriale sempervirente jusqu'au desert arctique. En longitude, de l'ouest a l'est, on enregistre une difference de 11 heures entre la Peninsule de l'Asie Mineure et la Peninsule Kamtchatka. Les distances entre les points extremes sont enormes : il s'agit de 10 000 Km du sud au nord et de 11 000 Km de l'est a l'ouest.

L'Asie n'est pas seulement le plus etendu continent, mais aussi le plus massif, d'ou les traits de continentalisation accentuee. Ce fait resulte du rapport entre ses parties composantes ; de cette maniere, le bloc continental proprement-dit represente trois quarts de sa superficie, le reste etant forme des presqu'iles et des iles.

Le plus vaste continent de la Terre, l'Asie est aussi le plus interessant de point de vue geographique. Grace a son etendue et a la variete de ses conditions naturelles, c'est le continent des superlatifs et des contrastes geographiques.

Par consequent, sur son territoire on rencontre aussi le point culminant du monde, le sommet Everest ( 8872 ) de l'Himalaya, que la plus basse depression continentale, occupee par la Mer Morte, dont le niveau est situe a -392 m ( au-dessous du niveau de l'Ocean Planetaire, considere comme la cote 0 ).

Le plus haut plateau du Globe, le Plateau de Pamir, (<< le toit du monde >>), couvert par des neiges permanentes et par des glaciers, s'eleve jusqu'a plus de 7000 m de hauteur. La plaine de la Siberie Occidentale, pour la plupart marecageuse et periodiquement inondee par le fleuve Ob, c'est la plus etendue du monde, mais egalement une des moins peuplees.

Le plus grand archipel de la Terre, l'Indonesie, groupe plus de 3 700 iles.

C'est toujours en Asie qu'on a enregistre la temperature la plus basse de l'hemisphere du Nord, de -73? C dans la localite Oimiakon du NE de la Siberie. Dans les regions du Sud, des vents humides, composants de la circulation des moussons, apportent de Ocean Indien les plus abondantes pluies du Globe ( dans la localite de Cherrapunji, ces pluies totalisent environ 12 000 mm/an, pour chaque metre).

Le fleuve Huang He de Chine est le plus charge en alluvions (140 Kg /m) et il a recu le nom de << Fleuve Jaune >> justement parce qu'il est en permanence tres trouble. En Asie se trouve le plus profond lac, ( Baikal-1620 m), le plus etendu ( la Mer Caspienne- 374 400 Km ) et le plus sale lac du Globe ( la Mer Morte-322 g/l ). Le plus grand archipel de la Terre, l'Indonesie, a plus de 13 000 iles.

Dans les hautes montagnes de la partie centrale on retrouvent les plus nombreux glaciers de montagne du monde. Certains parmi eux presentent des dizaines de km de longueur, tel le cas du glacier Fedtchenko du Plateau de Pamir ( 77 Km ). Le Nord du continent est couvert par la plus etendue foret de coniferes du Globe, la taiga siberienne.

L'Asie c'est le plus peuple continent ( 3,5 Mrd hab.), comprenant plus de 1/2 de la population du Globe, et un de ses pays, la Chine, a le plus grand nombre d'habitants du monde entier ( 1,25 Mrd ). Les premieres villes du monde ( Ur, Ourouk, Nippour) sont apparues dans la Plaine de la Mesopotam